山（国束山）と池
	道と田園
	アスピア玉城
	原

（2009年04月02日 読売新聞）より

三重・松阪
商魂の芸術　木綿と牛
　阪神なんば線が先月開通して、近鉄と相互乗り入れし、神戸方面からも伊勢路が近くなった。自宅近くの阪神・魚崎駅から電車に乗った。伊勢路の交通の要衝、三重県松阪市には、木綿と牛をブランド化した商人の才覚が息づいていた。

（山畑洋二）

松阪商人の邸宅が残る一角。豪華とは言えないが、堅実な暮らしぶりがうかがえる＝追野浩一郎撮影　近鉄松阪駅の西約５００メートル。お伊勢参りの旧参道近くに白壁と格子窓の商家が残る。築３００年とされる木綿問屋の長谷川邸（旧丹波屋）。屋根には富の象徴であるうだつがあがる。さらに歩くと、瓦ぶきの門がある。三井グループを起こした三井家の発祥地だ。江戸時代前期の１６７３年、江戸に越後屋を開き、松阪の本店から船で反物を運んで財をなした。今は屋敷はなく、幅６メートル、高さ４メートルの門も大正時代に再建されたものだ。

　越後屋に代表される商人は松阪商人と呼ばれる。「最盛期、江戸には松阪出身者の店が約１２０軒あった」と郷土史家の大喜多甫文さん（７１）はいう。「その気質は質素と倹約。地元産品に付加価値をつける才覚もあった」

　商いの源は松阪木綿だ。地域で採れた綿と藍で作った。粋を重んじる江戸庶民のニーズをいち早く察知し、斬新な柄「松阪縞」を生み出した。

　洗うごとに鮮やかになる発色と幾何学的な模様。その品質とデザイン性の高さが江戸の人々を魅了した。

　その技術を今に伝えるのが松阪もめん手織りセンターだ。シャツやバッグ、反物などを販売しており、手織りも体験できる。センターの水谷陽子さんは「初心者向けのコース（２０００円）もあり、お薦めです」と話す。

　明治時代に入ると西洋文化が広まり、商人魂は今度は最高級の松阪牛を生み出した。

　牛肉の需要が高まると、農耕用だった牛を食用として育て、徒歩で２０日かけて東京まで運んだ。ここでもニーズを先読みする才覚が光る。肉付きのよい但馬の子牛を買い付け、麦や大豆かすなど栄養価の高い飼料で肥やし、昭和初期には「肉の芸術品」と呼ばれるまでに磨き上げた。現在は約８０００頭が肥育されている。

　その“芸術品”を、明治初期創業の「和田金」で霜降り肉の「寿き焼」としていただいた。１人前９２４０円。軟らかく、肉汁の甘い香りが口の中に広がった。のみ込むのがもったいないほどだ。

　「めったに食べられませんね」と地元の人に話すと、隠れスポットを紹介された。駅周辺に点在するホルモン店の一つだ。七輪での網焼きが一皿７００円。ホルモンも松阪牛だ。煙に包まれながら、よくかんで味わった。商人文化が町の至る所に浸透しているのを感じながら。